約翰遜當日在唐寧街首相府舉行的新聞發佈會上表示，被命名為“VUI2020/01”的變種毒株於9月中旬出現，其傳播性比原病毒毒株高70%，是導致目前英國東南地區新冠肺炎感染率迅速上升的主要原因。
英國政府首席科學顧問帕特里克‧瓦蘭斯披露，截至12月，倫敦超過60%感染者是由該新變種毒株引起。過去幾週，倫敦新冠病例幾乎翻了一番。
約翰遜宣佈，新毒株引發人們對第三級限制措施無法控制當前疫情的普遍擔憂，英國大部分地區、包括倫敦和東南部地區的疫情封鎖等級，將於20日凌晨被迫升級至疫情封鎖最高等級第四級。約翰遜表示，“鑒於這種新變種病毒的早期證據，以及它所帶來的潛在風險，我必須懷著沉重的心情宣佈，我們不能按原計劃繼續過聖誕節。”
新的第四級疫情封鎖措施規定：所有非必要的商場(包括餐廳、酒吧、咖啡廳、商場等)、健身房和理髮店關閉；該地區人員被要求待在家裡，不得與來自另一個家庭的人接觸；不允許離家過夜或出國度假。而其他地區人員則被建議，儘量避免進入第四級限制地區，更不要前往該地區旅行。
對於英國其他地區而言，原計劃在聖誕節放寬五天的疫情限制，也被縮減至一天。約翰遜對英國媒體稱，“當病毒改變其攻擊方法時，我們必須改變我們的防禦方法。作為你們的首相，我真的別無選擇。”◆
