集火箭與飛船於一體的“新謝潑德”飛行器於美國東部12日10時27分左右發射。現場畫面顯示,點火大約一分鐘之後,火箭底部開始噴出大量火焰。飛船從火箭頂部彈出,並在降落傘的牽引下回到地面。事故發生時,飛行器高度約8500米,時速約1126公里。在飛行過程中,飛船的最大高度超過1萬1300米。“新謝潑德”飛行器發射失敗後,藍色起源公司在社交平台上說,事故由“助推器故障”所致,飛船逃生系統“按設計運行”,沒有人員受傷報告。美國聯邦航空管理局說,火箭在事故中墜毀。
12日的發射是“新謝潑德”飛行器第九次執行無人飛行任務。當日,該飛行器載有36套實驗用品,其中半數由美國國家航空航天局贊助,他們原計劃在微重力條件下漂浮數分鐘。“新謝潑德”飛行器去年7月20日完成首次載人太空試飛,公司創始人、亞馬遜公司前首席執行官傑夫‧貝索斯參與飛行。此後,“新謝潑德”飛行器完成多次載人太空飛行。截至目前,共有31人成為該飛行器的乘客◆