慧慧的主治醫生說，慧慧很可惜沒有及早就醫，現在的藥物治療效果很好，類風濕性關節炎經藥物控制，她的手指不會嚴重變形到這種程度。類風濕性關節炎是自體免疫疾病，推估可能是因為環境影響，或是病毒、細菌感染，啟動自體的免疫反應，讓免疫系統出錯而誤傷自己的組織，引起患者關節出現紅、腫、熱、痛，嚴重發炎。
慧慧治療時，因為體重較重，加上工作常需用到手腳關節，類固醇及止痛藥都用到最大劑量，但仍無法緩解關節腫脹，讓她出現疲累等多種症狀，生活品質大受影響。所幸後來符合健保給付條件，開始使用生物製劑介入治療，不僅症狀大幅改善，止痛針次數及類固醇劑量都減少，還意外減重，關節負擔減輕。治療5年了，今年43歲的她終於重拾快樂自在的人生。
未獲控制，小心全身症狀
早期患者對類風濕性關節炎很陌生，加上過去治療藥物不多，很多病人的關節變形得很嚴重。加上類風濕性關節炎除了破壞關節以外，還會引起許多全身性的併發症，例如眼睛的鞏膜炎、乾眼症或心臟疾病等。若全身發炎未妥善控制，疾病晚期可能導致慢性肺纖維化，影響肺功能造成永久性傷害。
早上痛醒、晨僵要提高警覺
以類風濕性關節炎來說，它很特別地常會早晨出現關節劇痛而痛醒，早上起來時也會持續一段時間有關節僵硬症狀，又稱為“晨僵”，通常要等到中午左右才慢慢改善。如果有早上痛醒、晨僵等症狀持續6週未改善，就應高度懷疑可能是類風濕性關節炎相關疾病，不要以為是退化性關節炎或痛風而忽略，而延誤治療時機◆
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