阿薩姆邦是印度其中一個種族最多的邦，居民包括孟加拉人、操阿薩姆語的印度人，還有不同部落。阿薩姆邦三分一居民都是穆斯林，大部份是英治時期的移民後裔。政府過去數十年一直關注從鄰國孟加拉湧入的非法移民。1951年，政府設立國民名單，分辨阿薩姆邦出生的印度人，以及有可能是來自孟加拉的移民。居民要向政府提交文件，證明自己的血統，否則便會被視為非法移民。去年，政府首次更新名單，逾400萬居民未符合國民資格。8月31日公佈的最後版本，仍有190萬人未獲承認國民身份。
“無國籍”的印度人有120日時間向外國人法院提出上訴，甚或上訴至高等法院和最高法院。但一旦上訴失敗，上訴人有機會無限期被扣押。據指，有大約1000名不獲承認身份的人已被扣押於監獄的拘留中心。
有人認為，國民名單是針對以穆斯林為主的孟加拉人，同時亦有大量操孟加拉語的印度教徒不獲承認國民身份。執政印度人民黨誓言要驅逐非法移民出境，但孟加拉不會同意接收這群「無國籍」的人，他們最終或成為被世界拋棄的一群◆
