這是日本近代以來首次天皇生前更替。10月22日將舉行“即位正殿之禮”，正式對外宣佈新天皇即位。這也意味著平成年代即將結束，日本將迎來新的年號。
平成是明仁的年號。1989年1月7日，日本第124代天皇裕仁去世，當時55歲的皇太子明仁登基，於次日起改年號“平成”，標誌著平成年代的開始，並沿用至今。就新年號的公佈日期，最初日本方面本想定在4月11日。但後來日本政府考慮到隨著5月1日新天皇即位，新年號誕生，將會產生如更新電腦軟件信息等一系列變動，各方至少需要1個月時間的調整。為了既尊重皇室傳統，又對國民的影響降低到最小，最後決定4月1日左右正式公佈新年號。
日本政府計劃讓明仁天皇在4月1日簽署決定新年號的政令並公佈，從5月1日起正式開始使用。
此次改元並非因為天皇逝世，而是基於事先確定日期的退位來實施。這是自1817年光格天皇退位後約200年來的首次天皇退位。“昭和”之後的“平成”時代將在今年4月30日落幕。
新年號是自645年“大化”以來的第248個年號，將成為繼“平成”之後第二次基於1979年《年號法》實施的改元。公佈日期敲定後，政府將全面推進新年號的選定工作。據稱政府沿襲平成改元的方式，已委託多名專家構思候選年號，並收到多個提案。
日本首相安倍晉三在新年首場記者會，對日本的內政、外交等多個領域發表見解。關於自由貿易，安倍表示，當前世界對貿易保護主義的擔憂漸增，日本要堅定地高舉自由貿易大旗，引導制定公正的(貿易)規則。
安倍把“全年齡層的社會保障改革”定位為政府最大的挑戰。安倍稱，少子化和老齡化問題進一步加劇，必須要正面面對這個堪稱“國難”的課題，推進面向未來的改革。這些改革包括教育、僱傭制度、醫療、養老金等多個方面◆
