人類活動正在危及海洋健康。根據世界氣象組織5月發佈的《2021年全球氣候狀況報告》，海平面上升、海水升溫、海水酸化和溫室氣體濃度等指標在2021年創下新高，也給人類生存環境、糧食安全、經濟增長等帶來嚴峻挑戰。
聯合國秘書長古特雷斯在大會開幕式上說，如今人們正面臨“海洋緊急情況”，“我們必須扭轉局面，一個健康和多產的海洋對我們共同的未來至關重要”。古特雷斯表示，自5年前上一次聯合國海洋大會以來，人們在海洋保護方面取得了一些進展，但“還有更多工作需要我們所有人共同完成”。對此他提出多項建議，包括投資可持續的海洋經濟、加強海洋保護與沿海區域管理、投資適應氣候變化的沿海基礎設施、利用更多科技創新推動全球海洋行動等◆
