美國密歇根大學的研究人員分析了1369名平均年齡為65歲的老年人的健康數據。這些老年人在研究開始時認知能力都正常，53%的人養寵物，32%的人長期養寵物(養寵物時間達5年及以上)。這些人接受了多項認知測試，包括數字計數和單詞回憶等常見測試。研究人員利用這些測試結果評估出一個綜合認知分數，分數範圍為0至27分。
結果顯示，6年後，與不養寵物的老年人相比，養寵物的老年人認知分數下降速度較慢，這種差異在長期養寵物的老年人中更為明顯。長期養寵物的老年人6年後平均認知分數比不養寵物的老年人高1.2分。
研究人員表示，此前研究表明，養寵物有一些健康方面的好處，如降低血壓等；而他們的新研究發現，養寵物還可以防止認知能力下降。一個可能的原因是，壓力會對認知功能產生負面影響，而養寵物有助減緩壓力。另外，養寵物還可能增加主人的體力活動，進而有益大腦健康。這項研究將於4月舉辦的美國神經病學學會年會上發表◆
