國際收支中的經常賬戶是指貿易收支的總和，加上生產要素收入，然後加上轉移支付。經常項目順差增加了一個國家相應金額的外國資本淨額；經常項目逆差則恰好相反。經常賬戶，也稱經常項目，是指國際收支的差額，包括貿易和服務進出口差額。
多年來，美國、歐盟委員會和國際貨幣基金組織均批評德國的巨額貿易順差，要求擴大內需和進口，以促進歐元區及世界經濟均衡發展。歐盟認為，貿易順差佔國內生產總值的比例最多應不超過6%，否則會危及國民經濟穩定，因為與順差相對的是某些國家因逆差而舉債。2019年德國的貿易順差佔國內生產總值7.6%。
據路透社報導，德國權威經濟研究機構IFO經濟學家格里姆表示，雖然全球經濟疲軟，但2019年德國貿易順差仍增加了近160億歐元。其原因主要在於歐元繼續貶值導致德國對美出口增強；以及英國需求加大造成對英出口增加，從而使得德國去年下半年出口增強。相反，德國工業的衰退導致商品進口明顯下降，因而將貿易順差拉大。
此外，包括海外投資收益的德國國民收入淨值也在增加，盈利佔出口盈餘的37%。格里姆說，德國擁有非常高的海外淨資產，高額淨收入來自海外直接投資和證券投資。報導指，2019年，美國則是全球貿易逆差第一，差額為4900億美元。隨後是英國貿易逆差1170億美元，巴西逆差510億美元◆
