古特雷斯說，種族主義是“根深蒂固的惡行”，跨越世代、毒害社會，使不平等、壓迫和邊緣化等現象長期持續，“作為負責任的全球公民，消除種族主義是我們的責任。”他說，自己在去年啟動了聯合國內部針對種族主義問題的討論，並建立了應對種族主義、促進所有人尊嚴的工作組，旨在讓聯合國成為一個反對種族歧視的機構。古特雷斯表示，今年是旨在消除種族主義、種族歧視、仇外心理和相關不容忍行為的《德班宣言與行動綱領》通過20週年，是人們“誠實評估現狀和未來工作的重要契機”。他指出，在日常生活和社會的方方面面，都存在有意或無意的種族主義現象。人們必須認識到，歷史上的不公正導致了相關國家和民族存在貧困、發展不足、邊緣化、社會排斥和動盪問題，必須承認並修正長久以來的錯誤。
今年消除種族歧視國際日的主題是“青年人挺身反對種族主義”。古特雷斯說，青年群體處於抗擊種族歧視的最前線，他們的態度和行為將決定社會未來的狀態。他呼籲全球各地的青年群體，以及領導人和教育者，教會全世界“人人生來平等”的道理。國際消除種族歧視日是為了紀念發生在1960年3月21日的南非沙佩維爾慘案而設立的。當天，南非警察在沙佩維爾殺害了69名參加反種族隔離示威遊行的平民。
另外，由歐盟委員會與歐盟輪值主席國葡萄牙共同舉辦的首屆歐盟反種族主義峰會同日以視頻形式舉行。歐盟委員會主席馮德萊恩在會上呼籲各成員國行動起來，切實履行《歐盟2020-2025反種族主義行動計劃》。歐盟委員會去年9月正式通過《歐盟2020-2025反種族主義行動計劃》，承認歐盟在所有領域均存在結構性種族主義現象，並要求所有成員國制定本國反種族主義行動計劃。
馮德萊恩在致開幕辭時說，反種族主義是歐盟一項創始原則，若有國家違反，歐盟委員會將“在必要時訴諸法律”。她表示，歐盟將很快指定一名反種族主義協調員，並呼籲各成員國在明年年底前制定各自的反種族主義行動計劃。馮德萊恩說，《歐盟2020-2025反種族主義行動計劃》是歐盟歷史上第一個反種族主義計劃，歐盟將繼續討論種族主義問題，認真聽取民眾和相關機構的意見建議。
葡萄牙國務部長兼部長理事會主席瑪麗安娜‧席爾瓦在發言中說，新冠疫情增加了弱勢群體遭受不公平對待的可能性。她承諾，葡萄牙在2021年上半年擔任歐盟輪值主席國期間將繼續嚴格執行歐盟的反種族主義時間表，推動各項措施落實。歐盟外交和安全政策高級代表博雷利表示，在歐盟，種族主義不只是個案而是結構性問題，必須採取具體行動根除種族主義現象◆
