“圆子”如何制作？
“圆子”其实也是汤圆的一类，不过与大家常吃的花生、芝麻、红豆的甜汤圆派别背道而驰，这是咸汤圆。咸汤圆是不是馅儿里面是咸的？完全不是，咸汤圆的汤圆是无馅儿的汤圆，所以需要汤底来赋予它全部的味道。
我们家过年是从团年饭开始，妈妈一大早去买菜，准备食材做饭。团年饭必备菜肴有白斩鸡、冬菇海参发菜焖猪蹄与猪筋、酸甜排骨、鱼、虾、腊味、烤猪肉，重头戏是“圆子”。
制作咸汤圆的材料并不复杂，汤圆只需要糯米粉和水。首先要加水搅粉，搅粉用的水必须是60至70度的热水，热水要多次小量慢慢加，搅拌成颗粒状盆底略有干粉即可，否则就会出现一会儿加粉一会儿加水的状况。再用手揉成团。然后，取一团粉用手勒成条状，约小拇指粗的条状，再用刀切成小拇指大小的颗粒，最后用手搓成圆形。小时候是妈妈负责做汤圆，后来是由三姐负责，她通常把糯米粉分成两份，一份加入红色的色粉，分别搓成白色与红色两种的小汤圆。我们几个小弟妹就负责搓汤圆。总之，全家人都参与，人人沉浸在一片欢声笑语、喜气洋洋的氛围中，此时家里洋溢着浓浓的年味。
咸汤圆是用鸡汤当汤底，再加入猪肝、肉片、白菜、芹菜。汤底煮开后，小汤圆才登场，汤圆放进汤里，滚一滚等到浮上来就说明熟了，加适量胡椒粉、盐调味就可以吃了。一碗汤甜料鲜，实心圆子很有咬头。简单的糯米汤圆，融进了汤水的鲜甜，变得咸香软糯，变成了团圆的味道。
再参考在中国东莞人家的咸汤圆做法发现，他们做的汤底材料极其丰富，如土养的肥鸡、刚捞的鲜鱼、新晒的鱿鱼干、虾米、腊肉、腊肠、腊鱼、腊鸭、蚝豉、鲮鱼滑、黄芽白菜……将一大锅撑得满满的，汤头馥郁醇厚、鲜甜。其实，在东莞，家家户户都有自己的“咸汤圆秘方”，虽然配料各有不同，但都是为了过年团圆的味道。
五花八门的咸汤圆
笔者在中国台湾台北曾经吃过一种肉汤圆，糯米外皮包着鲜肉、香菇内馅，再加入熬煮好的大骨、虾米、干贝汤底，配上猪肝跟茼蒿菜、韭菜、油葱。听说在苗栗地区咸汤圆的馅料是炒制过的菜脯丝。
越深入了解越发现，在中国各地其实还有五花八门的咸汤圆。比如贵州有一道又咸又辣的独一无二的酸菜炒汤圆，汤圆被炸得金黄酥脆，浑身裹着勾引舌头的酸菜，以及红辣椒。吃起来甜咸加辣味，又香又脆又开胃哦。
再来看看江浙的咸汤圆，最有名是金华土汤圆。这颗金华土汤圆，从造型看就很特别：一头浑圆，一头细尾，好似一个个放大的白蝌蚪；它的内馅，必定少不了猪肉、竹笋、豆腐干３样，也就是传说中的笋肉汤圆。与东莞汤圆不同的是，浙江汤圆是用清汤搭配，加入酱油、葱花、猪油，咸鲜爽口的味道，配合软糯细滑的糯米皮，就是浙江人最完美的汤圆。
稍微往北走，到了太湖周边、苏南浙北一带，当地人更爱荠菜汤圆。荠菜汤圆，做法与笋肉汤圆类似。刚刚入口，弹力十足的糯米皮下，首先是清新的荠菜鲜甜，以及猪肉丁的咸鲜；你再细品，荠菜肉馅似乎有一股异香，真的耐人寻味。
在甜汤圆为主导的时代，咸汤圆就像小众之味。它奇特少见，初见总让人心存怀疑；它鲜美不腻，尝过了便无法自拔。食物是一种语言，更是一种文化。哪怕迁徙再远，人们总是会努力保留味觉上的偏好，再因地制宜做出新的味道。我家的小孩一开始都不是很喜欢吃圆子，但老人说团年饭吃圆子是家庭的传统文化，因此他们也会欣然接受，代代相传下去。
新的一年快到了，好期待一家人围桌而坐，欢叙天伦，共进团年饭。
