碳水化合物是人體不可缺少的營養物質，在體內釋放能量較快，是紅細胞唯一可利用的能量，也是神經系統、心臟和肌肉活動的主要能源，對構成機體組織、維持神經系統和心臟的正常功能、增強耐力、提高工作效率都有重要意義。正常人合理膳食的碳水化合物提供能量比例應達到50%至65%。過去醫生給糖尿病患者推薦的膳食中，碳水化合物提供的能量僅佔總能量的20%，使患者長期處於半饑餓狀態，這對病情控制不利。
隨著科學研究的深入，現在已改變了這種觀點，對糖尿病患者逐步放寬碳水化合物的攝入量。目前在碳水化合物含量相同的情況下，更強調選擇GI低的食物（即單位時間內血糖升高較少的食物，如極少加工的粗糧，如煮過的整粒小麥、大麥及黑麥、稻麩、硬質小麥麵條、通心麵、黑米、蕎麥、強化蛋白質的麵條、玉米麵粥、玉米麵糝等）。
低碳水化合物可以快速減肥。這種減肥膳食有更明顯的副作用，可導致口臭、腹瀉、疲勞和肌肉痙攣，更重要的是增加了患心血管疾病的危險，使糖尿病患者更容易發生併發症。
許多人認為碳水化合物是血糖的唯一來源，不瞭解蛋白質、脂肪等非糖物質在體內經糖異生途徑也可轉變為血糖，所以他們嚴格限制主食，並大量食用高蛋白質及高脂肪的食物，盲目鼓勵吃動物性食物。這種做法只注意到即時血糖效應，而忽略了總能量、脂肪攝入量增長的長期危害。無論是碳水化合物還是蛋白質和脂肪，攝入過多，都會變成脂肪在體內儲存。食物碳水化合物的能量在體內更易被利用，食物脂肪更易轉變成脂肪儲存◆
