巴哈馬總理菲力浦‧大衛斯在24日舉行的新聞發佈會上說,這艘偷渡船“據信因海上風浪太大而傾覆”,目前有25人獲救。搜救人員打撈到17具遺體,其中包括15名成年女子、1名成年男子和1名兒童。巴哈馬警方官員克萊頓‧費爾南德說,這艘船可能搭載60人左右,因此推測仍有多人失蹤,搜救行動還在繼續(見圖)。
海地總理阿里埃爾‧亨利24日通過社交媒體就17名海地人遇難表達哀悼,“這起新的悲劇令全國哀傷。我再次呼籲全國和解,解決那些迫使我們的兄弟姐妹和孩子們逃離國家的種種問題”。
海地是世界上最貧窮的國家之一,飽受暴力犯罪、自然災害等困擾,每年都有不少海地人乘船偷渡去美國。這些船經常超載,容易傾覆,死於海難的偷渡客數以千計。在這些偷渡線路中,巴哈馬是常見中轉站,目的地往往是美國佛羅里達州。初步調查顯示,這艘偷渡船24日凌晨1時左右駛離巴哈馬新普羅維登斯島,在大約11公里外的海域傾覆,目的地據信是佛羅里達州邁阿密市。
巴哈馬多個政府機構著手調查此事,已逮捕2名巴哈馬人,懷疑他們是“蛇頭”。巴哈馬移民部長基斯‧貝爾說,一些獲救的海地人說,他們為坐上這艘船向“蛇頭”支付3000美元至8000美元不等◆