健康的土地为人类提供了近95%的食物，以及衣服、住所、工作机会和生计保障，同时保护人们免受日益恶化的乾旱、洪水和野火的影响。然而，人口不断增长加上不可持续的生产和消费模式，加剧了对自然资源的需求，对土地造成过大压力，导致土地退化。根据《联合国防治荒漠化公约》的资料，全球多达40%的土地已经退化，影响了半数人类，对气候、生物多样性和生计造成了严重后果。
古特雷斯在致辞中警告说：“我们正在破坏养育我们的地球。每秒钟，约有四个足球场大的健康土地在退化。”他强调，正如今年世界日的主题所提醒的，我们必须“为了土地，团结起来”。他同时指出，“我们知道我们需要做什么：《联合国防治荒漠化公约》对此有明确规定。在我们纪念《公约》三十周年之际，全世界必须大幅加快执行步伐。”他还呼吁，要为在利雅得举行的《防治荒漠化公约》缔约方大会第十六届会议创造势头，并确保在谈判中听取年轻人的意见。
据统计，在全世界80亿人口中，超过十亿25岁以下的年轻人生活在发展中国家，尤其是在直接依赖土地和自然资源维持生计的地区。与此同时，在许多受荒漠化、土地退化和乾旱影响的国家，农业在经济收入中的佔比很大。因此，为农村人口创造就业机会是一个可行的办法，这既能为年轻人提供生态创业机会，又能推广最佳实践。
1992年，里约地球问题首脑会议将荒漠化列为可持续发展的三大挑战之一，另外两项挑战为气候变化和生物多样性的丧失。在两年后的1994年，大会通过了《联合国防治荒漠化公约》。这是唯一将环境及发展与可持续土地管理结合并具有法律约束力的国际协定。大会同时通过第A/RES/49/115号决议，宣佈每年6月17日为“防治荒漠化和乾旱世界日”。
在《公约》的197个缔约方当中，有130多个国家已承诺到2030年实现土地退化零增长。为实现这一目标，全球需要恢复15亿公顷的土地。
今年12月2日至13日，《公约》缔约方大会第十六届会议将在沙特阿拉伯的利雅得举行。这是中东地区首次举办《防治荒漠化公约》缔约方会议，也将成为沙特阿拉伯有史以来主办的规模最大的一次多边会议。此次会议将重点动员世界各国政府、企业和社区加快土地恢复和抗旱行动，以此作为粮食、水和能源安全的基石。在为期两周的活动中，将举行高级别会议以及相关活动，包括性别问题核心小组和企业促进土地论坛◆
