電線杆大小的火箭全長約10米,直徑約50釐米。此次發射為應對全球對超小型衛星發射的高漲需求、廉價且易於迎合顧客情況的火箭得到實際運用提供了推動力。此次技術有意對民間火箭開發發揮作用。機體除了為適應嚴酷的太空環境而專門設計的零件外,還採用了用於家電的積體電路及線纜等民生用品,探索了降低費用的可能性。
去年1月,4號機在飛行過程中因機體電線短路而無法向地面傳送數據,以失敗告終。此次為避免問題,對40多件進行改進後再次挑戰發射。負責人羽生巨集人副教授在記者會上表情放鬆地表示:“這一年抱著一定要成功的強烈願望做過來。相關人士的辛苦工作結出果實,太好了。”
發射費用共計約5億日元,是H2A火箭的二十分之一左右。超小型衛星由東京大學開發,愛稱“TASUKI”(布帶)。重量約3公斤,與地面進行數據傳輸,拍攝地表畫面。目前世界上有發射多枚超小型衛星並攜手頻繁觀測地面,或提供互聯網服務的構想,需要有送入太空的手段。迄今主要在大型火箭搭載的大型衛星縫隙“搭便車”,但存在無法自由決定發射時機及送入軌道的課題,對小型火箭的期待高漲◆