美国国家海洋和大气管理局日前发佈报告称，5月全球大部分海域的海洋表面温度高于历史同期平均水平，其中热带大西洋的海洋表面温度创历史新高。英国广播公司基于哥白尼气候变化服务局资料进行分析显示，在气候变化的推动下，自去年5月4日到今年4月，全球海洋表面平均温度每天都在打破有记录以来同期最高值。
当前海洋表面温度持续创同期新高，是自然变化和人为影响的复杂相互作用的结果，其中自然变化主要是指去年年中开始的厄尔尼诺现象。厄尔尼诺现象的特征是赤道太平洋东部和中部海洋表面温度显着升高。同时，哥白尼气候变化服务局也指出，导致海洋表面温度升高的主要长期因素是温室气体浓度持续增加。
美国国家海洋和大气管理局专家今年5月曾发出警告说，由于海洋温度创新高，全球珊瑚白化现象范围正在扩大，且程度加深。过去一年里，全球逾六成珊瑚礁遭受的热压力足以引发白化现象，而这一比例预计将继续增加。气候变化引起的热带海洋变暖还可能导致21世纪末极端风暴发生频率大幅上升。美国航天局2019年发佈的一项研究表明，海面温度高于28摄氏度时就有可能形成极端风暴；海面温度每增加1摄氏度，极端风暴的发生频率将增加21%◆
