由於北極凍土層中儲存著大量有機碳，凍土融化後，土壤中的微生物會將有機碳降解轉化為甲烷和二氧化碳等溫室氣體，釋放入大氣加劇氣候變暖。這項新研究發現，“熱喀斯特”湖面積和深度的擴張速度比凍土逐漸融化的速度快很多，使凍土融化導致的全球變暖速度比此前預計的水平快一倍還多。
研究人員捕獲了阿拉斯加和西伯利亞地區11個“熱喀斯特”湖72個地點的甲烷氣泡，測定了湖底凍土層釋放的甲烷氣體，並與5個凍土逐漸融化發生點進行對比。
他們發現，凍土突然融化導致儲存在土壤中達2000年到4萬3000年之久的碳加速釋放，比凍土逐漸融化時的強度高25%到90%。論文第一作者、美國阿拉斯加大學費爾班克斯分校水和環境研究中心研究副教授凱蒂‧安東尼說，凍土層的碳釋放在數十年內就會達到頂峰。
此前研究認為，凍土逐漸融化時可促進植物生長，並通過光合作用抵消掉部分溫室氣體，但“熱喀斯特”湖會形成數米甚至數十米深的融洞，讓湖底和岸邊的凍土更加快速地融化。
論文已發表在英國《自然‧通訊》雜誌上。研究人員說，到本世紀中葉會有大量溫室氣體因凍土層突然融化而釋放，但目前關聯氣候變化的規劃中沒有考慮到這一點◆
