癌細胞回到了真核生物進化的最早期階段，回到了地球上出現第一個單細胞生命形式的時候，那時的細胞核比細菌更複雜。如果這種觀點成立，就可以解釋為什麼癌細胞更適合在缺氧的微環境中生存和繁殖。
以進化理論來理解癌症，解釋了為什麼我們在地球上的所有動物身上都能發現這種疾病。有些動物比其他動物更容易患上癌症，而有些動物進化出了特殊的方式，來保護自己免受癌症的侵害，比如裸鼴鼠。但在理論上，所有的動物都可能患上癌症。一般來說，有機體越複雜，似乎就越容易成為癌症的受害者，而且不僅僅出現在老年個體身上。甚至還有傳染性癌症，可能發生在狗、袋獾、敘利亞倉鼠和某些蛤蜊身上。傳染性癌症非常罕見，往往通過克隆性細胞或病毒傳播。對於袋獾，傳染性的面部腫瘤病曾導致該物種近乎滅絕。
那麼，地球上的其他多細胞生物呢？植物可能會出現癌變生長，這是植物受感染部位周圍細胞出現不受控繁殖的情況，類似於動物體內的腫瘤。冠癭病就是典型的癌變生長，其內部會出現缺氧的條件。然而，由於植物細胞不具有移動性，位置是相對固定的，並且被細胞壁包圍，因此在植物中尚未發現“癌變”轉移的情況。那麼，真菌會得癌症嗎？這方面的研究非常罕見，看起來它們並不會得癌症。大多數真菌是單細胞，或者具有單細胞階段，在這一階段快速繁殖是有利的。當真菌處於多細胞階段時，比如蘑菇，它們的細胞便不再分裂，而是在體積上擴大。
那麼，如果存在外星智慧生命，他們會得癌症嗎？他們應該和人類一樣，都經歷了類似的進化選擇過程。外星智慧生命可能是移動的動物型生物，處於捕食者－被捕食者的關係中，並可能發展出複雜的社會關係。地球上的智慧生命形式具有複雜的體內循環系統，使得它們容易受到癌細胞轉移的影響，而這是癌症最嚴重的問題。因此，如果這些外星人處於和我們一樣的發展階段，並且具有相同的有機生物基礎，那他們可能也很容易患上癌症。除非他們進一步發展，掌握了足夠先進的基因工程技術，或者進化成為更加先進的機械實體◆
