大堡礁是澳大利亞東北海岸外一系列珊瑚島礁的總稱，是世界上最大的珊瑚礁群，也是非常重要的海洋生態系統。過去20多年，氣候變化及由此導致的海水升溫對大堡礁造成了嚴重危害。大堡礁在1998年、2002年、2016年、2017年和2020年發生過五次大規模白化事件。
根據大堡礁海洋公園管理局發佈的最新一期大堡礁健康報告，他們對大堡礁750個具有代表性的珊瑚礁進行了航空勘測。勘測發現，四個區域的珊瑚礁出現了不同程度的白化現象，特別是北部和中部地區白化現象最為嚴重，一些珊瑚礁已經死亡。該管理局表示，由於航空勘測只能觀測到較淺的珊瑚礁情況，他們還將對選定的珊瑚礁進行水下調查，以更清楚了解白化嚴重程度。
本月21日，澳大利亞氣候委員會發佈的報告也顯示，去年是有記錄以來海洋溫度最高的一年。熱浪導致珊瑚礁死亡、活珊瑚礁覆蓋的面積下降，進而影響到珊瑚礁魚類。在嚴重的白化事件後，魚類的多樣性和數量都明顯減少。
氣候委員會警示說，如果不加快加強節能減排，在繼續高排放溫室氣體的情況下，預計到本世紀末，海洋熱浪發生的頻率將增加50倍，許多區域可能會達到近乎永久的海洋熱浪狀態。該委員會氣候學家、澳大利亞麥考里大學教授萊斯莉‧休斯說，在高排放的情況下，到2044年大堡礁可能將面臨每年一次白化事件◆
