“大流行”幾乎一整年都是韋氏詞典網站的熱搜詞。3月11日，世界衛生組織認定新冠疫情已具備“大流行”特徵，這個詞當天匯索量比去年同期增加了1158倍。
根據定義，大流行“發生在廣泛的地理區域(如多個國家或大洲)，通常影響很大一部分人口。”《韋氏詞典》對這個詞的定義以瘧疾為例。與此同時，Dictionary.com也列出“大流行”為年度詞匯，該網站在一份新聞稿中說，新冠病毒“深刻地影響社會的每一個環節，定義了今年其他許多重要事件的語境，包括種族歧視、經濟衰退、氣候災害、政治分歧，以及猖獗的虛假信息。”年度詞匯榜單中，疫情相關詞匯還有“2019冠狀病毒”、“隔離”、“無症狀”。此外，美國籃球明星科比‧布萊恩特和自由派大法官露絲‧巴德‧金斯伯格的離世讓“曼巴”、“偶像”也入選這份榜單。
韋氏詞典網站為近50萬個單詞提供英文釋義，每月頁面瀏覽量超過1億，熱匯英文單詞往往與當年時事熱點密切相關。韋氏是美國知名詞書出版公司，2003年起公佈年度詞匯榜單。2017年度詞匯是“女權主義”(feminism)，2018年為“司法”(justice)，2019年是指代非二元性別者、即自認非男非女人士的“他們”(they)◆
