研究人员2018年11月至2019年1月从加州和夏威夷中间一片达62万平方英里的大太平洋垃圾带收集105块碎片，包括渔网、绳索和瓶子碎片，发现约三分之二成为海洋生物家园，在这些碎片辨识出484种海洋无脊椎生物，占46个物种，80%通常生活在沿海，包括小螃蟹和海葵。
数十种沿海无脊椎动物已能在漂浮塑料垃圾岛生存和繁殖，这些生态系统通常无法在开阔海洋生存，但塑料碎片可在海上一直漂浮，使生物有机会在海中央活下去并繁殖后代，因此促成新漂浮生态系统产生。
垃圾带也有本来就住在海中央的物种，结果两种原本生活区域不同的物种，现在齐聚海中央垃圾岛争夺空间。研究人员表示已看到某些沿海海葵吃公海物种的证据，证实两个群落正在发生互相捕食行为。
虽然海洋中央发现沿海物种并非史无前例，但研究人员表示，现在海中央的沿海物种多样性和数量都空前的多。塑料现在可能为沿海物种提供全新机会，将族群扩展到海中间，并永久成为远洋群落，但将新物种引入海洋偏远地区的后果尚不完全清楚。
管制海洋垃圾迫在眉睫
大太平洋垃圾带的面积是德州两倍大，是世界最大海洋塑料聚集地，科学家估计这片区域约有1.8兆片塑料，估计重达8万吨，大部分来自渔业，总量10%至20%可追溯至2011年日本311海啸。虽然大平洋垃圾带最有名，但不是唯一，由于海洋垃圾聚集仰赖环流，五大海有5个环流，太平洋就有两个，另两个在大西洋，1个在印度洋，都形成规模不同的垃圾带。
联合国环境规划署数据，全球只有约9%塑料垃圾回收，高达22%塑料垃圾因管理不善还是变成垃圾，大量流入海洋。现在全球每年生产约4.6亿吨塑料，如果不采取紧急行动，到2060年将增加两倍。最近研究警告，如果不采取紧急政策干预，从现在到2040年，塑料垃圾进入海洋的速度将增加约2.6倍。
联合国环境大会去年通过一项历史性决议，为结束塑料污染，将在2024年前制定世界第一个全球塑料污染条约，具法律约束力，涵盖生产、设计到回收处理整个生命周期，都列入管制范围◆
