今年5月初，時任法荷航首席執行官的讓-馬克‧雅納亞克因子公司法航出現薪酬糾紛和大規模罷工被迫辭職。法荷航集團首席執行官一職已空缺超過3個月。
由於法航員工要求加薪的問題仍未得到妥善處理，史密斯上任伊始就將面臨嚴峻考驗。法航飛行員工會主席日前在接受法國媒體採訪時表示，如果法荷航集團新管理層不接受談判，法航飛行員工會將於今年9月再度發起為期15天的罷工。
法荷航集團本月初公佈的第二季度業績顯示，4至6月集團因數公司法航員工罷工損失2億6000萬歐元。該集團今年上半年因法航員工罷工累計損失已達3億3500萬歐元。法航聯合工會對此表示反對，而勞資對立可能引發新一輪工潮。
法航-荷航董事會中的飛行員股東代表保羅‧法爾日(PAUL FARGES)認為：任命本傑明‧史密斯為法航-荷航總裁等於把“法航置於北美影響之下，這是巴黎放棄航空主權的信號”。法新社稱，這裡指是擁有法航8%股權的美國達美航空公司。法航最大的飛行員工會SNPL負責人菲利浦‧埃凡也表示這是“嚴重錯誤”：“我們很擔憂，我們認為未來的領導人應該是瞭解法國勞資對話特點的人”。
16日，作為法航的重要股東(國家)代表，法國經濟部長勒梅爾表示，史密斯是法航新總裁的理想人選，政府將在股東會議上支持對他的任命。但在工會看來，政府如此表態，顯然無視工會對這一任命的強烈保留意見，並警告說，無論有沒有總裁、誰出任總裁，都無法回避勞資對話解決衝突的問題◆
