1991年，在奥地利维也纳举行的联合国系统世界青年论坛第一届会议上，与会青年代表最早提出了设立一个国际青年日的构想。 1998年8月，在葡萄牙里斯本举行的主管青年事务部长世界会议提议将8月12日定为国际青年日。 1999年12月17日，联合国大会通过第54/120号决议，“赞同世界会议关于宣布8月12日为世界青年日的建议”。
古特雷斯表示，每年，“国际青年日都在我们追求更加美好的世界进程中庆祝青年人的决心、想法和领导力”。今年，这一国际日的主题被定为“培养青年绿色技能：迈向可持续的世界”。
绿色技能是指“发展、支援和生活在可持续与资源节约型社会所需的知识、能力、价值观及态度”。古特雷斯认为，必须确保年轻人在蓬勃发展的绿色经济中获得和应用各种技能。他强调，从创新的可持续技术和可再生能源，到交通系统和工业活动的革命，青年人必须掌握技能和知识，以塑造一个更清洁、更环保、更能抵御气候变化的未来。
全球一半人口年龄在30岁及以下，这一占比预计将在2030年底达到57%。但在全球范围内，30岁以下的议员仅占2.6%，而这些年轻议员中女性占比不到1%。大部分人同意，政治中需达到年龄均衡是错误的观念。在所有年龄组中，超过三份之二的人认为，如果年轻人能在政策制定或变革中拥有更多发言权，政治体制将变得更好。
古特雷斯同样指出，“面对当今的所有挑战，青年人呼吁大胆和加速采取行动，与最弱势群体团结一致，并制定解决方案，以确保为所有人实现社会、经济和气候正义，以及和平与繁荣”。为了扩大青年的参与，他在最近发布的一份政策简报中呼吁，各国政府要将青年参与作为世界各地决策和政策中的一项规范，而不是例外。联合国教科文组织总干事阿祖莱也强调，要把机会给予来自各行各业的青年，让他们真正地能够积极参与到各自的社会与政治生活以及多边事务当中，这将确保“我们在构建一个真正属于他们的世界”◆
