为保证现场秩序，此次辩论现场没有观众参加，话筒只有轮到“辩手”发言时才会被打开，候选人不能携带任何笔记上台。在接近两小时的时间里，辩论内容涉及经济、堕胎、边境安全、外交、国会山骚乱事件等众多议题，几乎在所有议题上拜登与特朗普都持相反意见。
拜登表示，在他的任期内，将美国经济从“混乱”中恢复，创造众多就业机会。特朗普则回应称，在他的任期内，美国经济曾是“最好的”，拜登政府导致如今通胀高企。对于边境安全，拜登称，他的边境政策使得非法入境人数减少40%，而特朗普时期的政策使得母亲和孩子分离、将人关进笼子。特朗普则表示，曾经的边境是“最安全的”，但拜登决定开放边境，导致“杀手、恐怖份子等都来了”，现在是“最糟糕的”。在外交政策方面，拜登重申了美国对乌克兰和以色列的支持，表示将继续提供援助。特朗普则表示，如果他是总统，乌克兰危机、巴以冲突根本不会发生。特朗普还指拜登政府从阿富汗撤军是“美国历史上最尴尬的一天”。
在当晚的辩论中，除了在多个议题上的“针锋相对”，“人身攻击”也多次出现。拜登称特朗普是“被定罪的犯人”、“国会山骚乱事件煽动者”，众多表态“全是谎言”。特朗普则反击称，拜登儿子是“被定罪的犯人”、拜登本人也应该“获罪”，而他自己“没有做错任何事”。
在被问及在80多岁高龄如何胜任总统时，拜登列举了他在任期内取得的成就，包括创造1500万个工作岗位等。特朗普则表示，他拿了两个高尔夫球比赛冠军，并且不是老年组，还轻松通过两次认知测试。对于当晚辩论，美媒普遍认为拜登的表现“不尽人意”。美联社评论称，拜登在辩论前半程“声音嘶哑”且“语无伦次”，尽管在后半程有所好转，但足以使众多民众认定“他太老不适合当总统”。有消息称，拜登的辩论表现已经在民主党人中间引发“恐慌”。
特朗普团队对特朗普当晚的辩论表现“非常满意”。美国副总统哈里斯当晚表示，民众应该将重点放在拜登的执政表现，而不是辩论表现。
美国有线电视新闻网（CNN）认为，尽管拜登表现不佳，但特朗普在辩论中经常答非所问以及“咄咄逼人”的风格也未必能赢得中间选民好感，并且特朗普在辩论中多次“说谎”。据CNN最新民调显示，在辩论结束后，对拜登持有好感的受访民众比例由37%降至31%，对特朗普持好感的比例由40%升至43%，81%的受访民众认为辩论不会改变他们对总统候选人的选择。按照当前日程，拜登和特朗普的第二场电视辩论将于9月10日举行◆
