“其他人無法與他們相比，只有水獺與此相近，”美國遺傳學者梅麗薩‧伊拉爾多說。震驚於巴瑤人超常的潛水能力，伊拉爾多試圖從遺傳學角度尋找答案，把相關研究作為自己的博士論文選題。她與印尼一支巴瑤部落共同生活幾個月，採集他們的DNA樣本，為他們做B超，結果發現，與生活在附近的薩盧安人相比，巴瑤人的脾臟大50%。脾臟為人體過濾掉衰老細胞、支持免疫系統工作。
當人憋氣時，脾臟成為富含氧氣紅血球的“水庫”，為身體提供氧氣，允許閉氣更長時間。對海豹的研究顯示，較大的脾臟或與較長潛水時間相關。伊拉爾多帶領的研究團隊在美國《細胞》雙週刊上發表文章指出：“巴瑤人或許進化出了體積特別的脾臟，適合長時間、高頻潛水。”自由潛水是一種非常危險的活動，即使受過專門訓練的自由潛水員也可能在下潛浮出過程中失去知覺，導致溺亡。伊拉爾多說，如果這種情況數千年來一直出現，那麼存活下來的人就攜帶著有利於潛水的基因◆
