美国癌症协会专家卡迈勒说，导致罹患癌症的原因复杂，包括去氧核糖核酸(DNA)受损、遗传以及环境等。但是，可改变的风险因素所起的作用要比其他因素大得多。例如，长期暴露于日光下会导致DNA受损，引发皮肤癌；脂肪细胞产生的激素会促进某些恶性肿瘤生长。人们通常以为，得癌症是厄运使然或遗传造成，完全无法控制，实际并非如此。
虽然某些癌症很难预防，但研究涉及的30种癌症当中，有19种癌症的一半以上新增病例由可改变的风险因素引发。有10种癌症八成的新增病例由可改变的风险因素引发。例如，人乳头状瘤病毒(HPV)可导致子宫颈癌，接种HPV疫苗可降低感染这种病毒的风险◆
