卡罗琳医学院日前发布的新闻公报说，运动神经元疾病是一类严重的神经系统疾病，控制自主运动的神经细胞会逐渐退化直至停止工作，最终导致肌肉萎缩和瘫痪。俗称渐冻症的肌萎缩侧索硬化症是其中最常见的类型，约占所有病例的85%至90%。虽然这些疾病的具体病因尚不完全清楚，但环境因素长期被认为扮演重要角色。
公报说，新研究涉及瑞典1463名确诊运动神经元疾病的患者，回溯评估了他们在确诊前居住地最长10年间的空气污染水平，指标包括PM2.5、PM10等颗粒物和二氧化氮的年平均浓度等，并对患者确诊后进行了最长8年的随访。研究同时设置两组对照人群：1768名来自患者家庭的兄弟姐妹和7000余名基于普通人群的匹配对照组，并对相关数据进行比较分析。
研究结果显示，长期暴露于空气污染中，即便污染处于低浓度水平，也会使运动神经元疾病的发病风险增加20%至30%。而且，居住在空气污染水平较高地区者在确诊该疾病后，其运动功能和肺功能恶化速度更快，更有可能需要接受有创呼吸机治疗，死亡风险更高。当研究人员将分析范围限定在渐冻症患者时，所得结论也几乎一致。
研究人员表示，既往研究表明，空气污染会导致神经系统炎症反应和氧化应激。新研究显示空气污染与运动神经元疾病之间的关联，但并未揭示这种关联背后的机制。
相关研究论文已发表于《美国医学会杂志·神经病学卷》月刊上。
