中曾根生於群馬縣，畢業於東京帝國大學(現東京大學)法學系。進入內務省後成為海軍主計將校，迎來終戰。1947年在眾院原群馬3區首次當選議員，共當選20次。歷任科學技術廳長官、通商產業相、自民黨幹事長等職，1982年11月在首相鈴木善幸下台後出任日本第七十一代首相。在任天數為1806天，長約5年，位列戰後第五。擔任首相期間，除了國鐵，中曾根還推動了日本電信電話公社(現NTT各公司)、日本專賣公社(現日本煙草產業公司)的民營化等行政財政改革。他是戰後首位參拜靖國神社的日本首相，廢除了防衛費佔國民生產總值(GNP)1%的上限，挑戰了諸多國政運營上的禁忌。
對美關係方面，中曾根與時任美國總統雷根構築起密切關係，互相稱呼對方名字的昵稱“RON”(雷根)和“YASU”(中曾根)，被稱為“RON‧YASU關係”◆
