該論文介紹，儘管難以推斷滅絕物種的解剖學適應特徵，人們認為僅有少數非鳥恐龍物種部分或主要在水中生活。過去十年間發現了具槳狀足和鰭狀尾的棘龍類化石，但還不清楚這些恐龍主要生活在陸地還是水中。適應水生的一個指標為骨密度，即使是形態上無法清晰看出水生生活方式的動物(如河馬)也有高密度骨骼。就水中生命而言，骨骼緊密的特徵經常先於更明顯的軀體適應，如鰭或蹼。
為調查恐龍的水生適應特徵，論文通訊作者、美國菲爾德自然歷史博物館馬特奧‧法布里和同事分析比較了380塊骨頭的密度，其範圍涵蓋了包括非鳥恐龍在內的滅絕和未滅絕脊椎動物(哺乳動物、蜥蜴、鱷類和鳥，包括海洋爬行動物和飛行爬行動物)。他們發現，棘龍(一類食肉恐龍)擁有高密度骨骼，說明牠們適應水中生活。
論文作者認為，這些生物增加的骨密度或促進自身沒入水中時的浮力控制，這與棘龍屬和重爪龍屬水下覓食有關，而與似鱷龍屬的生活更偏陸地環境相關。這些發現表明，在早侏羅紀與其他大型食肉恐龍分化之後，棘龍類在早白堊紀(約1.45億年前至1.005億年前)適應了水生環境◆
