與歐盟委員會2月份發佈的2021年冬季經濟預測相比,預計經濟增長前景將顯著改善,歐盟各成員國的經濟將在2022年底恢復到危機前的水平。該報告指出,隨著疫苗的推出和各國對疫情限制措施的放鬆,經濟將恢復增長。新冠肺炎疫情全球大流行對歐洲經濟體造成了歷史性的衝擊,歐盟經濟在2020年萎縮6.1%,歐元區經濟萎縮6.6%。在2020年夏天短暫的反彈後,隨著疫情的惡化和新一輪限制措施的實施,2020年第四季度和2021年第一季度經濟增長再次停滯。
另外,勞動力市場的狀況正在逐步改善。 2020年下半年就業人數增加,多數成員國的失業率都有所下降。該報告中還提到,預計歐盟的失業率在2021年為7.6%,在2022年為7%。在歐元區,預計2021年的失業率將為8.4%,2022年的失業率將為7.8%,仍高於危機前的水平。另外,預計歐盟的通貨膨脹率將在2021年達到1.9%,在2022年將達到1.5%。而歐元區通貨膨脹率將在2021年達到1.7%,在2022年達到1.3%。另外,預測表明,歐盟政府債務與GDP的比率今年將達到94%,在2022年將略降至93%;歐元區政府債務佔GDP的比率今年將升至102%,2022年將略降至101%。
歐盟經濟事務專員真蒂洛尼表示:“對於歐盟經濟來說,新冠疫情陰霾已經開始消散。”疫苗接種規模大幅增加(迄今為止,有27.7%的歐洲人口已經接種了第一劑疫苗),以及逐步取消影響經濟正常運行的防疫限制措施,都將有助於歐洲經濟重拾增長。目前看來,多個“增長引擎”一觸即發:首先,規模龐大的被動性儲蓄將會大大刺激國內消費增長;其次,源自世界其他地區的外部需求也在增加,尤其是美國:拜登的經濟刺激計劃同樣會推動歐盟經濟進一步增長,2021年會貢獻0.3個百分點,2022年為0.2個百分點。最後,歐盟委員會還指出,“預計公共投資佔GDP的比重在2022年或達10多年來最高水平”。在歐盟7500億歐元的復甦計劃框架下(包括3900億歐元的補貼以及3600億歐元的貸款),首批資助款項有望在今年夏天開始撥付,針對某些國家,最早能從7月開始撥款,而對於其他一些國家,則很有可能會在9月份。
當然,前提是屆時27個成員國議會均批准歐盟委員會以成員國的名義為復甦計劃籌措所需資金,目前尚有8個國家(愛沙尼亞、愛爾蘭、匈牙利、荷蘭、奧地利、波蘭、羅馬尼亞和芬蘭)沒有正式批准。總之,到2022年底之前,歐盟在復甦計劃框架內將向經濟注資1400億歐元,對27國來說,相當於還會再加1.2%的增長,而此前,歐盟的經濟學家並未將其納入預估範疇。
對於勞動力市場來說,則需要更長的時間才能恢復到正常水平。歐盟委員會強調,走出危機重新“恢復還需要時間”。歐洲各地推出的“部分失業補助”舉措避免了失業潮湧現,而且復甦也開始在就業數據中有所體現。不過,在企業重新開始招聘新員工之前,首先要面對的就是讓現有員工重新開始正常全職工作。在這種情況下,歐元區失業率預計會在2021年達到8.4%,2022年達7.8%,均高於危機前水平。
自疫情危機爆發以來,為避免經濟全面崩潰,27國不計代價,動用大量資金救助其經濟,以致它們無法遵守歐盟財政預算規定(包括最為熟知的就是:財政赤字不能超過GDP的3%,以及債務水平必須低於GDP的60%)。可以確定的一點是,歐盟國家走出危機之際,也是其財政狀況最為慘澹之時。根據歐盟委員會的預測,歐元區財政赤字今年將佔其GDP的8%,明年達4%,會有一半以上的歐盟成員國財政赤字超過其GDP3%的門檻◆