放射性碳測年法是通過測量物品中碳14含量來判斷物品生成年代的技術手段。碳14是碳的一種放射性同位素，半衰期約5700年，會自發衰變減少。
地球大氣中存在不同的碳同位素，大部分是碳12，也有少量自然條件下生成的碳14。木頭、骨頭等有機物中含有生物存活時從大氣中攝入的碳14，生物死亡後不再攝入新的碳14，其殘留有機物中已有的碳14含量會不斷衰變減少，測量其中碳14含量比例並對照參考曲線，可估計這些有機物的存世時間。以這種方法能追溯到約5.5萬年前，也可用於估算已存世數十年的陳酒等物品大約生成於什麼時間。
不過，來自英國、美國的數位研究者認為，碳14測年的準確性可能難以為繼。《自然》網站報導說，由於燃燒化石燃料排放了大量不含碳14的二氧化碳，大氣中碳14的比例在快速下降。英國帝國理工學院氣候物理學研究者希瑟‧格雷文解釋說，如果來自化石燃料的排放繼續增多，大氣中碳14比例隨之下降，預計在2050年生成的某些物品的碳14含量，可能與某些中世紀文物的碳14含量相似◆
