随着气候变暖使冰川融化，融水会在冰川附近汇集成湖泊。这些湖泊会以冰湖溃决洪水(GLOF)的形式造成巨大的自然灾害。当含有冰湖的天然坝发生溃坝时就会发生这类洪水，而且常常没有预警。 GLOF会导致财产损失，破坏基础设施，历史上曾导致过大量死亡。
论文通讯作者、新西兰坎特伯雷大学汤姆‧罗宾逊和第一作者、英国纽卡斯尔大学卡洛琳‧泰勒与合作者一起，共同绘制了全球冰湖情况、暴露程度和脆弱性地图，为2020年的GLOF破坏潜力进行了量化和排序。他们发现，居住在印度、巴基斯坦、中国、秘鲁、玻利维亚的人群暴露程度最高。
论文作者强调，安第斯山脉是一个研究不足的GLOF热点地区，有必要对该地区开展更多详细的研究。他们指出，最危险的地方并不是那些冰湖面积最大、数量最多、增长最快的地方，相反，当地人口数量以及人员的应灾能力才是决定风险的关键。
论文作者表示，通过鉴别GLOF威胁最高的地区，研究结果或能用于实施更有针对性的GLOF风险管理。今后的GLOF威胁会如何变化仍有待讨论。
随着冰川在气候变化的影响下持续消退，当前的冰湖将继续扩大，同时还会形成很多新湖，从而改变GLOF威胁的空间模式◆
