NASA11日在其官網說,當天公佈的照片是迄今為止最遙遠、最清晰的宇宙紅外圖像。這是詹姆斯‧韋伯太空望遠鏡拍攝的第一張“深場”照片,顯示出46億年前星系團SMACS 0723的樣子。該星系團就像一面“引力透鏡”,放大了其後方更遙遠的星系。
根據NASA的說法,這張照片充滿細節,數千個星系以及一些僅僅發出最微弱光亮的物體均被詹姆斯‧韋伯太空望遠鏡捕獲。目前公認的理論認為,宇宙起源於138億年前的大爆炸。在11日公佈的圖像中,部分亮光來自130億年前。
由近紅外相機(NIRCam)拍攝的這張照片由不同波長的圖像合成,耗時約12.5小時。NASA及其合作夥伴將於12日發佈更多詹姆斯‧韋伯太空望遠鏡捕獲的首批全彩圖像以及其他資料。
由美國國家航空航天局與歐洲航天局、加拿大航天局聯合研發的詹姆斯‧韋伯太空望遠鏡耗資約100億美元,重7噸,主鏡直徑6.5米,由18片巨大六邊形子鏡構成,採集光線面積達到哈勃望遠鏡的5倍以上。它是已建成的性能最強、造價最高的太空望遠鏡,被認為是哈勃望遠鏡的“繼任者”◆