美國國家地理學會表示，自從1915年美國國家地理學會開始繪製地圖以來，已經確認了世界上有四大洋－大西洋、太平洋、印度洋和北冰洋。從6月8日世界海洋日開始，南大洋將被認定為世界第五大洋。南大洋是海洋生態系統的重要家園，也是南半球的焦點。它直接包圍著南極洲，從大陸的海岸線一直延伸到南緯60度。海洋的邊界與地球上存在的其他四個大洋中的三個相連大西洋、印度洋和太平洋。
但南大洋與其他大洋的不同之處在於，它在很大程度上不是由周圍的陸地決定的，而是由於內部有一股洋流，這片水域很獨特。美國國家地理學會在其雜誌上表示，這股洋流估計大約有3400萬年的歷史，使南大洋的生態如此獨特，為數千種物種提供了獨特的棲息地。
2021年早些時候，美國國家海洋和大氣管理局也承認了南大洋的稱號，美國地理名稱委員會自1999年以來也承認了南大洋。但是，美國國家地理學會在8日聲明中表示，世界各地的科學家多年來一直在試圖確定一個官方名稱。美國國家地理學會稱，南大洋將受到和四大洋一樣的待遇，將被收錄在世界大洋科普書中◆
