“和風”(Zephyr)式無人機採用太陽能動力,最早是由英國凱奈蒂克公司(Qinetiq)公司於 2003 年設計,並在 2008 年向美國陸軍展示期間就以 6萬1000 英呎高度、82 小時飛行時間,打破無人機持續飛行紀錄。
凱奈蒂克在 2013 年將和風太陽能無人機系統賣給空中巴士集團後,持續和美國陸軍繼續合作開發,目前最新款的 Zyphyr 8 太陽能無人機,翼展 25 公尺、重量約 75 公斤(鋰電池佔 25 公斤),可搭載 5 公斤的設備,採用 GaAS 三接面串接式太陽能電池,可邊飛行邊自行充電,達成極長時間和長距離飛行能力。
負責測試的美國陸軍定位、導航、空間跨功能團隊蒙蒂里歐尼表示,擁有像 Zephyr 這類極長距離和滯空時間的無人機,能夠大幅提升美軍偵查能力。
為期37天測試,Zyphyr 8通過一系列關卡,包括首次跨國、跨海飛行、長時間使用衛星訊號遙控飛行等,直到目前 Zyphyr 8 仍在飛行,因此最長飛行紀錄增加中。
美國陸軍表示,等這次的測試完成後,將在數週內於太平洋地區再次進行長距離飛行測試,而下次 Zyphyr 將會裝上陸軍未來司令部為這款無人機設計的軍用通訊和探測設備,進一步朝正式服役邁進◆