MERS病毒，於2012年9月首次在沙特阿拉伯被發現，屬於一種冠狀病毒。曾於2003年在中國爆發的SARS(重症急性呼吸綜合徵)疫情，便是因冠狀病毒變種引發的急性呼吸道傳染病。相比SARS病毒，MERS病毒的傳染性較弱，但致死率更高。2015年韓國曾爆發嚴重的MERS疫情。該疫情在極短時間內迅速擴散，持續了7個多月；期間2000多所學校停課，眾多公共活動被取消，導致韓國社會陷入混亂，重創韓國經濟。
時隔三年，MERS病毒重現。韓國疾病管理本部近日通報，一名61歲的男子於8月16日至9月6日赴科威特出差，7日返回韓國後出現腹瀉、咳嗽等症狀，於8日在首爾南部的一所醫療中心被確診患有中東呼吸綜合徵。目前該男子正在首爾國立大學醫院接受隔離治療。
據韓國疾病管理本部介紹，已對約20位與確診患者有過密切接觸的空乘人員、醫務工作者等採取相應隔離措施，但這個數字可能會繼續上升。韓國國務總理李洛淵9日與韓國衛生部門負責人、醫療專家等召開會議。韓國官方表示，將評估目前情況並商討對策防止病毒擴散。
另外，韓國疾控本部將中東呼吸綜合徵(MERS)疫情預警級別由第四級調升一級至第三級，並在本部開設中央防疫對策本部。韓國的MERS預警級別分為4級，由低到高依次是只在海外發生疫情時發佈的“關心”、疫情流入境內的“注意”、在境內有限度傳播的“警戒”、傳播至地區社會或全國的“嚴重”。
因與訪問科威特回韓後被確診的男性病例密切接觸而被隔離的人員昨晚增至21人，包括3名空乘、10名乘客、4名醫務人員、1名家屬、1名檢疫官員1名邊檢官員和新增的1名計程車司機。這些人處於家庭隔離狀態，由轄區衛生所在最長14天的潛伏期間監控症狀。另有440名普通接觸者由當地衛生所通過5次電話或短信聯絡進行監控◆
