國陣和納吉布這次打出的是一手經濟牌。對於執政聯盟來說，馬來西亞近來亮眼的經濟表現依舊是吸引選票的重要磁石，許多選民把經濟作為投票的風向。現年64歲的納吉布7日在一篇文章中寫道，自他2009年出任總理以來，政府共創造了270萬個工作崗位；2010年以來經濟平均增長5.4%，這一表現“發達經濟體都求之不得”；政府還通過發放援助金等方式幫助低收入群體。納吉布同時批評反對黨聯盟不切實際的承諾，如廢除商品與服務稅。納吉布說，這一稅種去年給馬來西亞政府帶來430億林吉特(約合109億美元)稅收。
而對於反對黨聯盟來說，他們認為馬哈蒂爾這個名字，就是一張“王牌”。1925年出生的馬哈蒂爾是本屆大選中最年長的候選人，1981年至2003年擔任總理22年，是馬來西亞任職時間最長的總理。擔任總理期間，他致力於發展經濟和國家現代化建設，至今仍得到許多馬來西亞人尊敬。卸任後，馬哈蒂爾沒有遠離政治，與繼任的兩任總理阿卜杜拉·巴達維和納吉布先後鬧翻，兩次退出巫統。
納吉布的父親、馬來西亞第二任總理拉扎克對馬哈蒂爾有知遇之恩，馬哈蒂爾也曾悉心栽培納吉布，被稱作是納吉布的政治導師。納吉布出任總理後，這對“政治師徒”曾有一段“蜜月期”。然而，圍繞納吉布主導設立的國家投資基金“一個馬來西亞發展公司”捲入巨額負債風波，馬哈蒂爾指責納吉布貪腐，要求他下台，納吉布則否認有不法行為。
兩人最終走向決裂。2016年，馬哈蒂爾再次退黨，隨後與曾被他革職的反對黨領袖、前副總理安瓦爾攜手。今年初，反對黨聯盟推舉馬哈蒂爾為總理候選人。反對黨聯盟希望借助馬哈蒂爾的聲望，“撬開”巫統在鄉村地區的“鐵票倉”，爭取佔人口多數的馬來人支持。
雖然未曾失手，但最近兩次大選的經歷讓執政聯盟越來越感受到實質性的挑戰。2008年，國陣失去了長期保有的國會下議院三分之二議席優勢；2013年，國陣的總得票率不及反對黨聯盟，只是憑藉單個議席選舉中簡單多數獲勝的選舉制度，才得以在議席數上佔優繼續執政。對於尋求連任的現任總理納吉布而言，扭轉這一局面並不輕鬆。
反對黨聯盟在選戰中不斷批評國陣政府的政策導致普通民眾生活負擔增加，抱怨選舉不公。馬哈蒂爾在選舉活動期間還持續把矛頭對準納吉布，甚至攻擊他“出賣馬來西亞主權”。對此，納吉布多次表示，對外合作有利於馬來西亞發展。
兩人8日晚還有一場爭鬥。兩人將各自發表演講，為爭取選票作最後努力。對於馬哈蒂爾而言，這可能是他最後一次挑戰總理職位；對納吉布而言，這次選舉結果也將決定他的政治生涯。此前，馬來西亞多個獨立機構判斷，國陣在本次選舉中仍佔上風，但隨著投票日接近，選情迷霧反而越來越濃。誰也說不清楚，這次大選將證明“薑還是老的辣”還是“青出於藍勝於藍”。
據新加坡《聯合早報》報導，馬來西亞總統大選於9日登場，該國警方將在全國各地增派1萬名警員，當天執勤的警員將達6萬8000人。額外部署的警員來自吉隆坡武吉安曼警察總部、海警、空警普通行動部隊等部門◆
