2021年時，氣象學家William Brune團隊在《科學》期刊發表了一項重要研究，展示閃電如何導致數種大氣氧化劑形成，包括羥自由基（OH）、氧化羥基自由基（HO2），這些分子是大氣至關重要的“清潔劑”，可以降解甲烷等溫室氣體。
但是羥自由基遇到氧氣時會產生高含量臭氧與微小氣溶膠，對空氣品質與氣候產生負面影響，而過去研究估計雷暴產生的羥自由基可能佔全球大氣16%，因此研究人員想進一步探討雷暴是否有其他方式觸發羥自由基形成。
之前，科學家已經發現雷暴可以引發地面物體小量放電的現象，尖端樹葉尤為明顯，因此賓州州立大學研究人員想知道葉子釋放的電暈（corona）能否產生一定程度的OH化學物質。
團隊於實驗室重現雷暴環境，測試8種不同種類的樹葉，結果發現植物確實產生大量OH，雖然單一株植物產生的OH總量可能形同虛無，但推測一整片森林在雷暴期間將釋放極端OH含量。
全球最可能發生雷暴的地區約有2兆棵樹，任何特定時間都可能發生達1800次雷暴，很可能對周圍空氣產生重大影響，影響樹木生長和森林生態。團隊認為隨著氣候變遷、雷暴活動增加，理解這些過程如何影響當地空氣品質也愈顯重要。
新論文發表在《Journal of Geophysical Research: Atmospheres》期刊◆
