現年13歲的張本智和近年來在日本體壇爆紅，在今年1月進行的日本全國錦標賽上，他在單打項目首輪即遭淘汰，在青少年的比賽也只晉級8強。之後他專注在正手和步法的調整改良，這次比賽成為檢驗訓練成果的最好機會。今年4月升入初中2年級的張本智和近一年來身高飆漲了7釐米，現在已經有171釐米。他也在專業教練的指導下進一步完善體能，“現在球的速度，我幾乎是一清二楚，明顯感覺快了好多，步法也更靈活了。”兩個星期前，他和日本錦標賽四冠王水谷隼進行了練習賽：“以前我幾乎都是吃零蛋，現在也漸漸可以得分了。很開心！”他毫不諱言自己進步神速，自信也更加強：“既然參加亞錦賽，目標就只有金牌。”
和普通的日本少年一樣，在仙台市出生的張本智和也是一位狂熱的棒球迷，談起日本職業棒球聯賽的動態津津樂道。他成為面向2020年東京奧運會最受期待的日本體壇新星，很多日本民眾送來鼓勵：“相信你能成為突破中國隊這座大山的明星選手！”◆
