這塊頭骨來自羅百氏傍人，羅百氏傍人是直立人的近親，而直立人被認為是現代人類的直系祖先。這兩個物種生活在同一時期，但羅百氏傍人滅絕得更早。
研究團隊稱，新發現令人興奮。“大部分化石都是零散的一顆牙齒，所以能發現這樣的化石非常罕見，也非常幸運，”博士利斯表示。
2018年，墨爾本大學的研究人員在南非約翰尼斯堡北部德里默倫考古遺址，發現了這塊頭骨碎片。2015年，在該地幾米外，曾發現一塊兒童直立人頭骨。然後，考古學家們在過去幾年對化石進行了拼湊和分析。他們的研究結果發表在今年11月10日的《自然生態與進化》雜誌上。
研究人員馬丁表示，處理化石碎片就像處理“濕紙板”，並說他用塑料吸管吸掉了最後一點污垢。
報導稱，3種早期人類據稱同時生活在南非，並且相互競爭。馬丁表示，就這點而言，頭骨的發現，是人類譜系內“微進化”的一個罕見例子。
羅百氏傍人牙齒大、腦部小，不同於直立人的大腦小齒。據信前者主要是吃硬的植物，比如塊莖和樹皮。利斯說，隨著時間推移，羅百氏傍人很可能進化到，在咬和咀嚼食物時，能夠發出並承受更大的力量。科學家稱，氣候變化導致環境更潮濕，可能減少了羅百氏傍人的食物供應◆
