目前，英國、南非、巴西均出現了不同變種的新冠病毒，並在全世界範圍傳播。法國公共衛生總署22日發佈報告稱，該國已發現141例變異病毒確診病例；德國黑森州21日從一名旅客身上檢測出了在巴西出現的新冠病毒變異毒株；英國的變異病毒則已經在該國廣泛傳播；北京20日發佈會亦通報，此前確診的2例病例病毒為英國發現的新冠病毒變異株；日本官方22日發佈消息稱，東京都一女孩感染了在英國蔓延的變異新冠病毒，社區傳播可能已經發生。
此外，在疫情最嚴重的美國，截至21日，已至少20個州出現了英國報告的變異新冠病毒；古巴公共衛生部22日宣佈，該國出現了首例變異新冠病毒感染病例，患者為一名從南非入境古巴的男子。
英國首相約翰遜22日說，一些證據顯示，最早在英國發現的變異新冠病毒不但傳播更快，“還可能與較高的病亡率相關”。
英國政府首席科學顧問帕特里克‧瓦蘭斯強調，“新冠變異毒株致命性的研究數位存在很多不確定性。而南非、巴西最新出現的另外兩個變異毒株更加令人擔憂，”它們具有的某些特徵，可能使得現有疫苗不太容易對其有效“。他指出，進一步升級英國入境管控措施，成為當下英國政府防疫部門的焦點話題。
巴西聖保羅大學傳染病學家伊斯特‧薩賓諾表示，在巴西馬瑙斯市傳播的變異病毒極可能具有更強的傳染性，該市近期遭受了第二波新冠肺炎疫情的強烈衝擊。
目前，德國境內已相繼確診了三種變異毒株。22日，德國聯邦政府將20多個國家和地區列入新劃分的新冠病毒疫情高風險區，將於24日起加強對高風險區入境者的核酸檢測和隔離。這是德國首次增加高風險區這一類別。從24日起，從高風險區入境德國的旅客同從病毒變異區入境旅客一樣，必須在入境前48小時內接受核酸檢測，並在絕大多數情況下必須完成10天居家隔離。法國衛生部長維蘭則在22日警告，如果變異病毒在法國的傳播顯著增加，就將絕對有必要採取進一步管制措施。
目前，多國專家都在對變異病毒進行研究和分析，以回應“疫苗失效”等質疑。美國國家過敏症和傳染病研究所所長福奇21日在通報美國新冠疫情情況時強調，現有信息顯示，目前的疫苗對變異新冠病毒“依然有效”。美國德克薩斯大學醫學部教授史佩勇在接受《中國新聞週刊》採訪時解釋道，疫苗對病毒的變異有比較大的餘地，因為疫苗發揮作用的原理是通過激發人體全身的免疫反應，這個過程中人體會產生許多不同類型的中和抗體，刺突蛋白上單一位點的變異只是破壞了對應區域的單一抗體，但還有許多針對其他區域的抗體，它們仍然能夠發揮作用。
儘管目前疫苗對變異病毒仍基本有效，但為防止更多未知的變異病毒給全球抗疫再增難度，提高病毒測序能力成為抗疫新階段的重點。
在21日歐盟27國領導人舉行視頻會議後，歐盟委員會主席馮德萊恩說，當前歐盟需要提升新冠病毒檢測能力以及病毒基因測序能力。目前歐盟只有兩個成員國對陽性病例所感染病毒的基因測序比例達到10%，絕大多數國家都不到1%，這遠不足以摸清病毒變異情況，新目標是要至少達到5%。
哈佛大學公共衛生教授威廉‧哈瑟丁本月曾在美國媒體上撰文稱，基因測序是識別病毒變異的關鍵，若測序不力，無法識別出新的毒株，那麼不僅前景可怕，疫苗的使用和推廣也會受到影響。美國和全世界都必須加強病毒基因的測序，識別和分離新毒株。否則，人類依舊將面臨非常漫長的一年。
世衛組織總幹事譚德塞本月早些時候也表示，關鍵是要對新冠病毒測序，以便瞭解病毒是如何變化的。世衛組織已發佈全面實施指南和風險監測框架，幫助各國建立測序方案，並呼籲各國增加對新冠病毒的基因測序，並分享這些數據◆
