胃腸道是人體吸收營養物質的唯一途徑，攝入的食物和其他營養物質在胃腸道分解後，有用的部分被吸收，無用的殘渣由糞便排出。腹瀉時，人體對營養的吸收發生嚴重障礙，時間久了，就可能出現經常疲倦乏力、頭暈耳鳴、注意力不集中等症狀。
長期腹瀉還會影響機體對維生素的吸收，引起維生素的缺乏。有的人腹瀉久了，會出現皮膚粗糙乾燥，出現脫落，這是缺乏維生素A所致；有些會發生口角炎、舌炎等，這是缺乏維生素B的結果。
長者如果出現慢性腹瀉，一定不要大意。首先要排查是否有其他器質性病變，若一切正常，老年朋友可根據腹瀉類型進行食物調理。長者慢性腹瀉，臨床上最常見的有３種情況。
第１種是脾胃虛弱導致的慢性腹瀉，主要表現為吃不下飯、面色發黃、形體消瘦。像這種情況，可以選山藥50克、薏米30克、白朮15克、大棗6枚、小米50克熬粥食用。由於是食療方，因此也不用拘泥於藥物的比例。做這道粥之前，可以將薏米用清水泡上２、３個小時。熬粥時，可以先將白術加水熬成汁，然後將白朮藥渣取出，再加入山藥、薏米、大棗、小米熬粥食用即可。
第２種是脾腎陽虛引起的慢性腹瀉，這類老年朋友多會在冬天出現慢性腹瀉或腹瀉加重。這時候可以用枸杞15克、生薑3片、大棗6枚熬水服用。另外，如果能經常鍛煉身體，曬曬太陽，對於這類腹瀉的治療有很好的效果。
第３種是消化不良引起的腹瀉，特別是步入老年以後，由於脾胃功能逐漸衰退，因此很多老年朋友出現了消化不良，感覺腹脹，噯氣等，也容易引起腹瀉。這時候，可以用山楂15克、陳皮15克、白蘿蔔100克熬水，每天代茶飲。
此外，慢性腹瀉的長者要注意，為了增加維生素C，同時又不使腹瀉加劇，在水果的選用上，要儘量選擇含纖維素少的水果，如香蕉、蘋果泥或者煮熟的蘋果◆
