据美国有线电视新闻网(CNN)报导，在北半球面临破纪录的夏季高温的同时，南极海冰的面积已缩减至历史最低水平。依照往年情况，每年2月(南半球夏季)融化的南极海冰本应在近期(南半球冬季)重新积聚，但据科学家观测，南极海冰今年远未恢复至预期水平。
根据美国国家冰雪数据中心(NSIDC)的数据，南极海冰面积目前正处于自45年前有记录以来的最低水平。 7月中旬，南极海冰面积较1981-2010年的平均值减少了260万平方公里，这一面积几乎与阿根廷的国土面积相当。
一些科学家认为，这种现象是几百万年才出现一次的罕见现象。但美国科罗拉多大学博尔德分校冰川学家泰德‧斯坎博斯教授认为，以过去的方式讨论这种现象发生的几率毫无意义，因为南极生态系统的“游戏规则”已经改变。
CNN报导称，目前科学家们仍在探索南极海冰减少的原因。过去几十年间，南极海冰面积的变化十分不规律，始终在高点和低点之间不断摇摆。但自2016年以来，南极海冰面积开始呈现急剧减少的趋势。科学家们认为，尽管自然气候变化同样会对南极海冰造成影响，但由人类活动引发的气候变化可能仍是海冰消失的主要原因。
斯坎博斯分析称：“南极生态系统向来变化很大，不过(目前的)变化程度非常极端。与此前相比，过去两年，尤其是今年，一些根本性的变化正在发生。”他同时警告称，南极目前的情况可能预示着这块与世隔绝的大陆将发生长期变化。未来，南极海冰难以在冬季按预期水平恢复的情况可能会成为常态。
其他科学家则更为谨慎。美国国家冰雪数据中心的科学家朱利安‧斯特罗伊夫向CNN表示：“目前海冰面积与往年平均水平相差甚远，但南极海冰面积的年际变化本就很大。现在判断这到底是不是新的常态还为时过早。”◆
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