氣象組織秘書長佩特里‧塔拉斯表示，在今年肆虐歐洲和中國的熱浪中，穩定的高壓大氣條件、陽光和低風速都促成了高污染水平。他說：“這是未來的預演，因為我們預計熱浪的頻率、強度和持續時間會進一步增加，這會導致空氣品質更差，這種現象被稱之為‘氣候懲罰’。”
“氣候懲罰”特指氣候變化對地面臭氧生成產生的放大效應，這會對人們呼吸的空氣產生不利影響。在預估“氣候懲罰”最強的地區(主要在亞洲)，人口約佔世界人口的四份之一。
報告特別關注2021年野火煙霧的影響。與2020年一樣，高溫乾燥條件加劇了北美洲西部和西伯利亞地區野火蔓延，致使有害健康的微小顆粒物(PM2.5)水平大面積上升。如果長期吸入PM2.5(直徑2.5微米或以下的顆粒物)，會對健康產生嚴重危害。PM2.5的來源包括化石燃料燃燒、野火和風吹揚塵等造成的排放。
政府間氣候變化專門委員會(IPCC)第六次評估報告(AR6)含有關於21世紀空氣品質隨溫度上升而演變的情景。根據該評估，到本世紀末，災難性野火事件(如2017年在智利中部、2019年在澳大利亞或2020年和2021年在美國西部發生的野火事件)的概率在高排放情景下可能增加40-60%，在低排放情景下可能增加30-50%。如果溫室氣體排放量仍居高不下，則到21世紀下半葉，全球溫度會比工業化前水平高出3°C，預計重度污染地區，特別是在亞洲，地表臭氧水平會增加。其中，跨巴基斯坦、印度北部和孟加拉地區將增加20%，跨中國東部地區將增加10%。
世界衛生組織、國際自然保護聯盟、世界氣象組織和聯合國環境規劃署的首席科學家７日聯合發表聲明指出，今天，只有不到1%的人呼吸著符合世界衛生組織最嚴格空氣品質指南的空氣。根據世衛組織的估計，每年有700萬人因空氣污染而過早死亡，其中包括大約60萬名15歲以下的兒童－這還不包括另外數百萬患有與空氣污染相關的慢性疾病的人。
空氣污染也會影響其他系統，例如生態系統。硫和氮的沉積會導致水系統的酸化和富營養化。對流層臭氧會對生態系統產生負面影響，導致生物多樣性喪失，並對植物生長、活力、光合作用、水平衡、開花過程以及植被固碳的能力產生負面影響。
空氣污染的最大影響通常發生在排放源附近的地區，但許多空氣污染物可以在距排放源數百至數千公里的大氣中傳播或形成，從而造成區域和大陸的影響。例如，佔低層大氣總氣溶膠約40%的土壤礦物粉塵和沙子可以在大氣中停留長達一週，使其能夠在各大洲之間傳播，並對健康、農業、交通、經濟和氣候產生全球影響。
這些首席科學家表示，雖然空氣污染複雜且需要政府協調應對，但這是一種可以預防和控制的威脅。雖然空氣污染在任何地區都沒有得到解決，而且在中低收入國家的城市和工業區的問題日益嚴重，但全球許多城市和國家的排放量和污染物濃度都顯示出顯著下降，這是因為強有力的政策、法規和監測系統已經到位◆
