研究人員表示，在常規細胞系中測試病毒感染和治療的傳統方法，無法準確反映病毒給患者身體帶來的影響。因此，研究人員將目光瞄準了類器官。
參與研究的彼得‧多爾蒂感染與免疫研究所實驗室負責人、澳大利亞墨爾本大學教授伊麗莎白‧萬康表示，類器官是用人體幹細胞培育出的微型器官，類器官細胞更接近於真實的細胞。最重要的是，類器官源於人體組織，新冠病毒侵入類器官細胞的方式，與它感染人體組織的方式相同。
因此，針對新冠病毒由呼吸道感染的特性，研究人員在實驗室培育出鼻黏膜類器官。鼻黏膜類器官與真正的鼻黏膜具有相同的細胞類型，如纖毛細胞等。研究人員隨後讓鼻黏膜類器官感染上新冠病毒。
研究人員發現，變異新冠病毒德爾塔毒株對鼻黏膜上皮細胞的損害明顯大於早期沒有發生變異的新冠病毒。在顯微鏡下可以觀察到，感染了德爾塔毒株的鼻黏膜類器官上皮細胞更為脆弱。研究人員指出，利用這種類器官開展研究，不需要侵入性的組織樣本收集，是很好的臨床前研究模型◆
