拜登在辯論中抓住疫情應對、納稅問題、種族問題、極端暴力等輿論對特朗普的主要批評點，著重攻擊特朗普抗疫不力、煽動種族仇恨，指責特朗普讓美國“更虛弱”“更貧窮”“更分裂”，同時竭力展現自身的民主黨溫和派形象，承諾團結美國。特朗普則為自己的疫情應對、納稅等問題辯護，同時強調大法官提名功勞、法律與秩序以及“史上最好經濟成績”，但基本沒有談及如果連任會有何打算。
由於新冠疫情使傳統競選活動數量和規模銳減，因此今年總統選舉電視辯論預期較以往大選更受關注。多名分析人士指出，特朗普在迄今為止的全國及關鍵搖擺州民調中支持率總體落後於拜登，因而比拜登更需要把握辯論機會，以提振選情。而拜登則需要盡可能維持民調領先態勢，以證明自己有能力和智慧勝任總統。不過，分析人士認為，從以往多屆選舉情況看，儘管電視辯論能夠直觀地“同框”展示總統候選人，讓選民評估他們的能力、性格和政策主張，但辯論通常難以改變大選軌跡或直接影響選舉結果。
英國《經濟學人》週刊網站刊文指出，辯論前民眾已在很大程度上對候選人的個性和政策有所瞭解，美國當前的兩黨政治極化更是使得大多數選民在辯論前就已確定了黨派立場。
美國媒體和評論人士普遍認為，場面混亂是首場辯論的突出特點，美國民眾成為當晚輸家。美國有線電視新聞網隨後進行的民調顯示，60%的觀眾認為拜登贏得首場辯論，認為特朗普佔上風的只佔28%。
今年美國總統候選人共舉行三場電視辯論，第二、三場辯論將分別於10月15日和22日在佛羅里達州邁阿密和田納西州納什維爾舉行。
據新華社報導，美國民主黨總統候選人拜登的競選團隊9月29日分別公佈了拜登和夫人、副總統候選人哈里斯和丈夫2019年的納稅單。拜登競選團隊副經理凱特‧貝丁菲爾德當天對媒體記者說，拜登公佈其納稅單展現了“誠實性與透明度”，她同時要求美國總統特朗普公佈其納稅單。2016年競選總統期間，特朗普多次公開承諾將在美國國稅局結束相關審計後公開自己的納稅單。但他就任總統後不久，時任白宮高級顧問康韋表示，特朗普將不會公佈其納稅單。特朗普的這一做法打破了美國過去幾十年來的慣例，廣受質疑。
9月27日，《紐約時報》援引其所獲得的特朗普納稅信息報導說，特朗普2016年和2017年每年只繳納了750美元聯邦收入稅。報導說，特朗普利用多種稅收抵免政策手段，在2016年前的15年裡，特朗普有10年聯邦收入稅繳納額度為零。特朗普在報導發表當天即斥責其為“假新聞”，稱自己“繳納了不少，還繳納了不少州收入稅”，會公開納稅記錄◆
