紅線為全球人造碳排放總量（兆瓦/年）；藍線為大氣二氧化碳濃度（百萬分之一）。
由於二氧化碳能在大氣中滯留幾十年到幾百年，氣候變暖的趨勢存在“慣性”，即使全面停止排放，變暖也會持續下去，直到地球達成熱量收支平衡。準確評估這種慣性導致的“既定升溫幅度”，對制訂緩解和適應氣候變化的政策非常重要。
這項新研究由美國科羅拉多大學和德國馬克斯‧普朗克氣象學研究所科研人員合作完成。以往對“既定升溫幅度”的研究通常是用氣候變化模型進行預測，而新研究以觀測數據為基礎，結合對地球熱量收支、大氣微粒影響等因素的分析，從另一個角度對升溫趨勢進行了量化評估。
研究小組在新一期英國《自然‧氣候變化》雜誌上報告說，即使從2017年開始全面停止排放，地球氣溫也會上升到比工業化之前高1.5攝氏度才能穩定下來，到本世紀末將上升約1.3攝氏度。如果把海洋吸收碳的能力考慮進去，“既定升溫幅度”可能縮小至1.1攝氏度。
根據2015年達成的應對氣候變化《巴黎協定》，各國承諾將地球氣溫控制在比工業化之前上升不超過2攝氏度的範圍內，並爭取達到只升溫1.5攝氏度。新研究顯示，達成上述目標的機遇窗口已經很小，即使在最樂觀的情形下，也存在“既定升溫幅度”超標的風險◆
