阿布拉扎克‧古納出生於1948年，在坦桑尼亞桑吉巴島長大，並於1960年代末作為難民抵達英國。阿布扎克‧古納用英語寫作，現常居英國。他出版了十部小說和一些短篇文章，難民相關的主題貫穿於他的作品中。他的代表作有《天堂》、《海邊》等。算上本次的獲獎者，自1901年以來，已有117位作家摘得諾獎桂冠，既有大眾熟知的“文藝偶像”，如馬爾克斯、海明威、泰戈爾，也有比較小眾的“低調實力派”。
瑞典人諾貝爾在1895年11月27日寫下遺囑，捐獻全部財產3122萬餘瑞典克朗設立基金，每年把利息作為獎金，授予“一年來對人類作出最大貢獻的人”。根據他的遺囑，瑞典政府於同年建立“諾貝爾基金會”，負責把基金的年利息按五等分授予，文學獎就是其中之一。自1901年起，瑞典學院開始頒發諾貝爾文學獎，期間因為戰爭等原因多次暫停。截至去年，諾貝爾文學獎已經頒發了113屆，共有117位得主。首位諾貝爾文學獎得主是法國詩人普律多姆(Sully Prudhomme)。歷史上，葉芝、羅曼‧羅蘭、蕭伯納、海明威等著名作家均獲得過此獎。
在亞洲，曾經獲得過諾貝爾文學獎的有中國作家莫言，印度人泰戈爾，日本人川端康成和大江健三郎，以及以色列人阿格農等。根據諾貝爾獎官網的資料，有權提名文學獎候選人的包括：瑞典學院和其他相關學院、研究所和學會的成員；語言學和文學教授；曾經的諾貝爾文學獎獲得者；能夠代表本國文學界的作家協會主席。每年對獲獎者的提名必須在1月31日前交給諾獎委員會，提名應當但並非必須附有理由，提名者不能自薦。通常，每年大約會有350個提名。春季期間，諾獎委員會將審查這些提名，並於4月提交一份約有20人的初步候選名單，給瑞典學院審核。在暑假前，名單通常會進一步篩選到約5人。10月，瑞典學院做出最終選擇。
儘管被視為文學界的權威獎項，但諾貝爾文學獎並非沒有出現過“意外”。2016年的文學獎，就授予了美國民謠藝術家鮑勃‧狄倫。評委將他比作像荷馬一樣的“最偉大的在世詩人”，認為他“在偉大的美國歌曲傳統中創造了新的詩意表達”。這一決定引發廣泛爭議，有批評稱，評獎委員會的決定只是為了“取悅群眾”。從托爾斯泰、易卜生、哈代、契訶夫、卡夫卡等已經故去的文壇大家，到眾位當代名家，文壇內的諾獎“遺珠”已經夠多了，獎項卻頒給了一位母音樂人。
瑞典學院卻就此表示，“狄倫享有偶像地位。他對當代音樂的影響深遠。”事實上，這不是諾貝爾文學獎第一次出現“意外”。1953年，另一個文壇“圈外人”、英國前首相邱吉爾，就曾經獲獎。瑞典學院稱，他獲獎是“由於他在描述歷史與傳記方面的造詣，同時由於他那捍衛崇高的人的價值的光輝演說”。此外，諾貝爾獎原則上不能頒給已去世的人，文學獎中卻出現過一次例外：1931年，該獎追授給了去世的瑞典作家埃里克‧阿克塞爾‧卡爾費爾德。這名瑞典詩人生前曾是頒獎方瑞典學院的成員，多次被提名諾貝爾文學獎，在去世當年終獲該獎◆
