“木虌果”俗名刺苦瓜，是葫蘆科苦瓜屬的草本植物，由於它的黑色種子形狀很像一隻一隻的小鱉而得名。中醫古籍記載，成熟後的種子具有微毒性，經乾燥等加工處理後可作為中藥，稱為木鱉子，用於外敷，可治療腫瘡囊腫。而整顆木虌果的果實是長橢圓形，表面有許多軟刺，果實成熟時會由綠轉紅，東南亞的居民都會取其果肉入菜食用，越南傳統作法是將木虌果和煮熟的米飯混合著吃，也常成為當地小孩、孕婦和體質虛弱者的營養補充品。
木虌果的營養成份和保健功效
護心、防癌，茄紅素是番茄的25倍
茄紅素是自然界發現最強的抗氧化劑之一，有極強的清除自由基的能力，可以延緩衰老、增強免疫力；此外，還能抑制膽固醇合成，降低血液中膽固醇濃度，預防動脈硬化與心血管疾病。茄紅素還能幫助男性預防攝護腺癌。
茄紅素是自然界發現最強的抗氧化劑之一，有極強的清除自由基的能力，可以延緩衰老、增強免疫力；此外，還能抑制膽固醇合成，降低血液中膽固醇濃度，預防動脈硬化與心血管疾病。茄紅素還能幫助男性預防攝護腺癌。
但過去我們聽到茄紅素，第一個聯想到的是番茄。其實，木虌果的假種皮（種籽外膜）的茄紅素遠勝番茄。一般來說，每100公克番茄含有3至8毫克茄紅素，即使以高茄紅素番茄品種（每100公克約含5.4毫克）來計算，木虌果所含的茄紅素仍然大勝，是番茄的25倍。
護眼睛、防心血管疾病，β-胡蘿蔔素是胡蘿蔔的3倍
β-胡蘿蔔素也稱為維生素A原，人體攝取後會在小腸內轉化成維生素A，能預防夜盲症、乾眼症，並且預防或改善視網膜黃斑部病變等眼部疾病。此外，β-胡蘿蔔素也有優異的抗氧化能力，可以抑制某些癌症和心臟病的發生機率，也能減緩化療過程產生的副作用。
木虌果的果肉和假種皮都含有β-胡蘿蔔素，尤以假種皮當中的含量更高，每100公克含有32.8毫克β-胡蘿蔔素，比胡蘿蔔的11.3毫克高出2倍之多。
富含膳食纖維，增進腸道健康
木虌果的果肉含有豐富的膳食纖維，每100公克就有3.5公克膳食纖維，比地瓜葉、花椰菜等多數蔬菜類都高，對於緩解便秘、維護腸道健康都有助益。
除了以上特別優異的營養成份之外，木虌果假種皮也含有豐富的油脂，且以不飽和脂肪酸為主，佔了總脂肪酸的65％，有助於降低體內的三酸甘油脂、低密度脂蛋白（通稱壞膽固醇，LDL）和總膽固醇，並提高對人體有益的高密度脂蛋白（通稱好膽固醇，HDL）。此外，木虌果果肉也有許多維生素，包括維生素B5、C、和E，假種皮中含量較豐富的維生素則是B3，也比多數的蔬菜類還高。
木虌果怎麼吃？
很多人好奇，長相奇特、色澤鮮豔的木虌果，吃起來究竟是什麼味道？日前就有網友在臉書社團張貼一張“惡魔果實”的照片，原來是她從超市購買木虌果回家烹煮，描述“喝起來有淡淡香菇雞湯的味道”。
至於木虌果的果實，可以這麼做：
清洗後切開，將紅色籽取出，果肉切塊、削皮備用。
將紅色籽放進過濾杓，加水後輕輕攪拌，等到紅色假種皮從黑色種籽上分離，再把種子挑出來。
果肉可熬雞湯或排骨湯，隨著成熟度不同，口感也各異。青綠色果肉煮湯後吃起來像苦瓜，半紅半青果肉口感像瓠瓜，橙色成熟果肉吃起來則像絲瓜。
取出的假種皮可用果汁機打勻成果泥，可做湯底或入菜，或是加入鳳梨、檸檬、蜂蜜或冰糖，調製成木虌果汁。
建議木虌果汁的黃金比例為：上述用果汁機打好的假種皮果泥稀釋12倍，由於略帶苦味，建議加熱後放涼，160cc的木虌果汁加5cc檸檬汁即成檸檬木虌果汁，若加15cc鳳梨汁就是鳳梨木虌果汁，換成10cc的百香果汁，就是酸甜可口的百香果汁，最後可依個人口味加一點冰塊或蜂蜜調味◆
