罹患失智症风险增10倍
美国康乃尔大学荣誉教授柯林‧坎贝尔博士指出，较轻微的“认知障碍”或“认知失调”，通常是指人的记忆或思考能力衰退，其代表的是疾病的一连串变化，从暗示能力衰退的征兆，到比较明显且可以轻易诊断出来的病例；随着“认知障碍”变得愈来愈严重，甚至危及生命时，便称为失智。
我们熟悉的失智症主要有两种，一种是“血管型失智症”，一种是“阿兹海默症”。
柯林‧坎贝尔说明，血管型失智症主要是因脑部血管破裂，导致多次中风所造成，对于长者来说，在晚年常有“寂静型”脑中风的现象，所谓“寂静型”表示这种中风往往不被察觉，而且尚未被诊断出来；然而，每次的轻微中风，都会造成脑部部分失能。
另一种失智症－－阿兹海默症，则因为“淀粉样蛋白”像斑块一样沉淀在脑中主要区域所导致，跟心血管疾病是由血管充满胆固醇，堵塞血管而成的情形相似。
柯林‧坎贝尔表示，阿兹海默症非常普遍，据说在65岁的年龄层中，1％的人出现阿兹海默症的症状，而且往后每隔5年，数字还会加倍，超过500万人与阿兹海默症为伍，而且每年有50万人因阿兹海默症而死亡；阿兹海默症被列为美国第六大死因，预计到了2050年时，罹患阿兹海默症的人数将达到1400万人。
根据估计，10%至12％有轻微认知障碍的人，会发展成为较严重的失智情况，只有1%至2％的人会从没有认知障碍，直接发展成为失智症，这也就是说，有认知障碍的人罹患阿兹海默症的风险，是没有认知障碍者的10倍。
动物性食品易伤脑
“不只认知障碍常演变成更严重的失智情况，其他像是心血管疾病、中风及成人发生型的第二型糖尿病，也跟失智情况有关。”柯林‧坎贝尔强调，失智、心血管疾病、中风及糖尿病，都在特定人口中群聚出现，甚至时常发生在同一人身上，这代表可能共有危险因素，如高血压、高胆固醇，而这两种因素都能藉由饮食来控制。
柯林‧坎贝尔进一步说明，第三项风险因数是相当棘手的自由基含量，常会破坏我们晚年的脑部功能，由于自由基对于形成认知障碍及失智症影响重大，因此研究人员相信若从饮食中获取抗氧化剂，就能保护脑部免于受到损害；动物性食品缺乏抗氧化剂，无法提供脑部屏障，而且容易活化自由基发展，造成细胞损害，相较之下，植物性食品则富含抗氧化剂，可保护脑部免于受到损害。
环境因素也会造成失智
当然，基因也扮演重要角色，目前已确认出特定基因可能增加认知障碍的风险，不过，环境因素也是关键，而且可能是最主要的决定因素。
柯林‧坎贝尔提到，最近有一项研究就指出，住在夏威夷的日裔美国人比土生土长的日本人罹患阿兹海默症的比例高；而另一项研究则指出，土生土长的非洲人比住在美国印第安纳州的非裔美国人，罹患失智症和阿兹海默症的比例较低，都明显支持“环境在认知障碍中扮演关键角色”的理论◆
