制造一颗大型卫星的成本是天文数字,首先需要购买能在太空条件运行的昂贵零件,购入后还因供应链所在地问题,通常需等一段时间才能送达。接着经过数月甚至数年研究,工程师不厌其烦组装测试才能让卫星准备好发射,据估计,光发射一颗大型卫星就需花费1000万至4亿美元,且卫星进入太空后还得考虑维修保养。
不过最近布朗大学团队仅靠上万美元预算,成功打造出能承受外太空严酷条件的SBUDNIC微卫星,更于去年6月搭乘SpaceX火箭进入太空。美国空军太空司令部数据分析,这颗卫星不仅成功运行,还可为减少轨道太空垃圾贡献一份心力。
SBUDNIC卫星使用48颗AA电池与20美元微处理器等现成产品制造,团队学生还利用3D列印技术制造Kapton聚醯亚胺膜(Kapton polyimide film),可像把伞在太空打开且有助将卫星更快推回地球,避免失效或退役的卫星留在轨道成为垃圾。
数据表明,SBUDNIC卫星将在5年内脱离轨道,证明这种简单的帆可帮助减少地球轨道太空碎片,团队希望将来可将类似帆加装至其他卫星◆